A pak zařval lev. Na volejbale peklo jako na hokeji

Zaplněná hala potemněla k úvodní show, jaké vídáme na hokeji. Nejsme ale v O2 aréně, ale o zastávku tramvaje dál, u Rokytky na Podvinném Mlýně. A v bodovém reflektoru nastupují volejbalisté. Velkolepé zahájení vítá po mnoha letech v metropoli finále nejvyšší soutěže pod vysokou sítí, které je současně vrcholem projektu, kterému na začátku málokdo věřil.

Je to už třicet let, co se v Praze slavil republikový titul s míčem odbíjeným. Tehdy to byla ještě republika federální a Olymp Praha vyhrál dva ročníky na začátku devadesátých let. Od té doby se úspěchy přesunuly jinam a mnoho let museli pražští fanoušci volejbalu jezdit na ligu do Odolené Vody nebo na Kladno.

Projekt Lvi Praha před několika lety vrátil hlavní město na ligovou mapu, ale ambice týmu z Vysočan na mistrovský titul byly dlouho brány s rezervou. Karlovarsko, České Budějovice, Liberec a další tradiční volejbalové značky rozhodně nemínily opouštět své pozice.

Vedení pražského týmu ale trpělivě budovalo svůj projekt. Nejlepší chlapecké týmy v zemi se přenesly i do seniorské kategorie, příchod zkušeného trenéra Tomáše Pomra a několika zkušených hráčů včetně zahraničních posil dodal skutečnou sílu.

Finanční zajištění a dlouhodobá práce s fanoušky vytvořily z haly Podvinný mlýn skutečné volejbalové centrum. Čtvrté místo po základní části dávalo naději, i když podle mnohých mohlo být umístění týmu s hvězdami z ciziny ještě lepší.

Čtvrtfinále s Kladnem pro sebe Lvi utrhli až v rozhodujícím zápase, dramatické semifinále s Českými Budějovicemi podle mnohých patřilo k ozdobám české ligy. Duo smečařů Tomáš Kriško - Luke Smith, jištěné mladými talenty, obdivoval i nejvlivnější glosátor českého volejbalu Zdeněk Haník. 

Ve finále pak čekal obhájce titulu z Karlovarska, suverén základní části. Na konci ledna je ale Lvi dokázali doma porazit 3:1.

První utkání v Karlových Varech přineslo drama, které se pro letošní volejbalové play-off už stalo pomalu standardem. Nakonec je pro sebe urvali Lvi, kteří v sobě za nepříznivého stavu ve čtvrtém a pátém setu probudili opravdového ducha krále džungle.

To vše dodávalo optimismus. A když v potemnělé domácí hale za jásotu plných tribun odezněla úvodní motivační show, bylo zřejmé, že si tu někdo vážně říká o pozici vládce smečky.

Jenže obhájci titulu také nejsou žádná ořezávátka a těžké boje v Lize mistrů dodaly karlovarským řadu zkušeností. Ty se projevily zejména na konci prvního setu, když v rozhodujícím momentě tříbodovou šňůrou získali vedení 23:22, a pak set zkušeně dohráli k výhře.

Jak se ukázalo, byl to nejspíš zlomový moment zápasu. Do druhého setu vstoupili lépe hosté a nezastavilo je ani zranění kotníku blokaře Patočky, kvůli ošetřování se za stavu 5:10 delší čas nehrálo. I přes podporu vyprodané haly si hosté náskok čtyř až pěti bodů udržovali až do konce druhé sady.

I ve třetí setu karlovarští ovládli úvod, ze skóre 6:12 už se obrací těžko. Konečný třetí set získalo Karlovarsko o pět bodů.

„Musím uznat, že Vary byly dneska lepší. Měli jsme dobrý vstup do zápasu, ale potom se Vary vyrovnaly s naším servisem. Je otázka, jestli my jsme podávali tak špatně, nebo oni přihrávali tak dobře,“ krčil po zápase rameny domácí kapitán Jakub Janouch.

V úterý se série vrací do Karlových Varů, je však již jisté, že k Rokytce volejbalové finále ještě jednou zavítá. Unyp Aréna Sparta znovu potemní v pátek v 19:10.